北京时间NBA常规赛孟菲斯灰熊坐镇主场迎战新奥尔良鹈鹕，此前因身体状态调整连续缺席7场比赛的莫兰特本场正式复出，首节末段他接队友长传直接起飞完成隔着防守内线的暴力隔扣，瞬间将主场两万多名球迷的情绪推到最高点。全场比赛莫兰特出战32分钟砍下34分8助攻6篮板的全能数据，带领灰熊以121比112拿下这场关键的西部卡位战，飞球体育也为自己的回归之战交出了一份近乎完美的答卷。
缺席阶段的状态铺垫
此前莫兰特触发了球队的负荷管理调整计划，连续缺席的7场比赛里，缺少核心的灰熊只拿到3胜4负的战绩，西部排名从稳定的第3位掉到了第5位，飞球直播身后的独行侠和勇士不断缩小胜场差，季后赛首轮的主场优势岌岌可危。灰熊教练组当时就对外明确表态，绝对不会让莫兰特仓促复出，一定要等他的身体状态和竞技感觉完全调到最佳再回到赛场，避免留下伤病隐患。
这段休赛的时间里莫兰特也没有停下训练的脚步，几乎每天都留到球馆闭馆才离开，重点加练了爆发力启动、对抗下终结和中距离稳定性三个项目，赛前的公开热身训练中，他多次完成平框暴扣，在场的随队记者当时就透露，莫兰特的身体状态看起来甚至比缺席之前还要出色。
炸裂隔扣的全场瞬间还原
这次点燃全场的标志性隔扣发生在第一节还剩2分17秒的时候，灰熊刚完成一次成功的内线防守，贾伦·杰克逊摘下防守篮板直接送出跨越全场的长传，快下的莫兰特在三分线附近接到球完全没有减速，看到补防过来的鹈鹕中锋瓦兰丘纳斯已经站定在合理冲撞区里，他没有选择绕开或者急停抛投，反而全力蹬地起跳整个人跃到了防守球员的肩膀高度。
伴随着全场球迷的惊呼，莫兰特直接把球狠狠砸进篮筐，篮下的裁判都下意识往后退了半步避免被高速下落的两人撞到，现场瞬间陷入沸腾，所有观众集体起立欢呼，不少人举着莫兰特的12号球衣不停挥舞，现场解说员连续三次拔高音量赞叹这次扣篮，回放镜头在大屏幕上反复播放了五次，连场边观战的灰熊名宿小加索尔都忍不住站起来为这次精彩表演鼓掌。
复出之后的全场统治力表现
除了这次引爆社交网络的隔扣之外，莫兰特整场比赛都保持着极高的竞技侵略性，第一节就单节拿到12分，多次用标志性的变向加速突破撕开鹈鹕的防线，要么自己冲击篮下得分，要么分给外线埋伏的贝恩投进空位三分，直接把球队的进攻节奏拉到了最熟悉的快攻轨道上。
到了比赛最后的决胜时刻，飞球直播双方比分僵持在108平的关键节点，莫兰特连续两次顶着英格拉姆的贴身防守完成高难度中距离跳投命中，最后10秒还送出一次精准的穿裆助攻，帮助队友上空篮锁定胜局，整场比赛没有出现一次无谓的失误，完全看不出他是刚刚结束多场休战的复出状态。
对后续西部排位的实际影响
这场胜利之后灰熊的战绩重新回到了西部前四的行列，莫兰特的正式回归也让球队的季后赛前景瞬间明朗了不少，此前他缺席的阶段，灰熊的快攻得分率直接掉到了联盟第12位，完全失去了前几个赛季最核心的进攻优势，本场比赛莫兰特回归之后，球队的快攻得分占比直接回到了联盟前3的水平。
不少西部竞争对手的核心球员赛后接受采访时都提到，莫兰特的回归会让原本就悬念丛生的西部季后赛争夺变得更加激烈，没有任何一支球队愿意在首轮就碰到状态满格的莫兰特带领的灰熊。赛后的新闻发布会上莫兰特自己也表示，休战的这几场他一直憋着一股劲，想要用最有冲击力的方式告诉所有支持他的球迷，那个能飞能冲的自己正式回来了，接下来的每一场常规赛他都会拿出百分百的状态，带领球队冲击更好的排位。
